Fietsen in de Mekong

30.10 Vandaag vertrokken voor een 2de fietstocht in de Mekong Delta. De zon scheen volop, dus het was weer zweten geblazen. In het begin passeerden we verschillende baksteen en tegelfabrieken. Hiervan hebben we er ook een bezocht. Als de rook zwart wordt, zijn de tegels klaar.

In de late middag kwamen we aan in Can Tho. Een van de grotere steden in Vietnam, ze verdient dan ook een ster op de landkaart. Rustige wandeling langs het water gemaakt over de esplanade om ons nadien naar het restaurant te begeven. Resto was geregeld door de toer en iets te toeristisch. Achteraf nog even chillen in een typisch Vietnamees terrasje. Die mini stoelen en tafeltjes beginnen wel pijn te doen aan de benen na een tijdje.

31.10 Na een verkwikkende nachtrust vertrokken we naar de drijvende markten. We namen de boot om ons echt tussen de verschillende marktkramers te kunnen begeven. Eerst werden we aangeklampt door een kleinere boot om wat frisdrank te kopen. Vervolgens hebben wij een grotere boot geentered om wat vers fruit te kopen en ter plaatse op te eten. Heeeeerlijk!!
Vooraan op de boot kan je bekijken welke produkten ze verkopen. Deze hangen gewoon aan de mast.
Vervolgens terug de fiets op om nog een dik uur te fietsen - ook nu scheen de zon weer volop.
Na de lunch ging het weer met de auto richting het drukke Saigon.

3 Daagse Mekong

Vandaag beloofde het weer een schitterende dag te worden. Beroep gedaan op een lokale organisatie om een toer te doen in de Mekong delta - de rijstmand van Vietnam.
Eerst boottocht op de Mekong om vervolgens een plaatselijke familie te bezoeken. Hier kregen we allerlei lekkers voorgeschoteld - ananas, dragon fruit, leechees, pomelo,... teveel om op te noemen. Overgestapt op kleinere bootjes om door de smallere kanalen te kunnen varen.
Lunch aan de rand van de Mekong was weer een onvergetelijke ervaring. Alle ingredienten voor lenterolletjes werden op tafel gezet en terplaatse tot een volwaardig, heerlijk lenterolletje gemaaakt. Tot hiertoe was de fietstoer een groot succes.

Na de middag kwam dan het serieuze werk, fietsen. Eerste dag een toer gedaan op kleinere veldwegen van een kleine dertig km - ruim voldoende in die hitte. Overal waar we langs fietsten, hadden we veel bekijks en werden we vriendelijk toegejuicht, vnl door de kinderen. Om onze tocht af te ronden, nog het sap van een verse kokosnoot gedronken.

s'Avonds stond ons nog een verassing te wachten. We gingen overnachten in openlucht weg van alle verkeer en lawaai - was dat een misrekening. Eerst begonnen er honden te blaffen, vervolgens hadden we een snurker in ons midden, daarna kregen we te maken met enkele hanen die het uur bijster waren, en toen waren er alweer de lawaaierige boten op de Mekong. Ondanks het lawaai, toch een unieke belevenis.

Op naar dag 2 van onze fietstrekking...

Cao Dai - Cu Chi Tunnels

Vandaag tripje gemaakt weg van HCMC. De Cao Dai Tempels liggen op ongeveer 90 km van HCMC. Is iets meer dan 2u rijden. Duurt al een dik half uur om HCMC uit te rijden. Nadien heb je ook niet echt de indruk de stad verlaten te hebben. Huisjes rijgen zich aan elkaar langs de kant van de weg en overal zie je winkeltjes en eetstalletjes met allerlei lekkers.

De tempels van Cow Dai beslaat een oppervlakte van een vierkante km. Die is ook helemaal ommuurd. Konden niet door de hoofdpoort - deze is enkel voor de paus van de Coa Dai. Op het terrein staan verschillende tempels. Cao Dai is een mix van verschillende godsdiensten waaronder katolicisme en buddhisme.
In een van de tempels hebben we een gebedsdienst bijgewoond. Iedereen was in het wit en er werd niet gesproken, enkel gezongen door een koor. Het deed allemaal vrij militaristisch aan. Er liepen ook enkele MPs rond - hadden toch dezelfde armband aan - die alles in goede banen leidden.

Na het bezoek aan de tempel reden we verder naar de Cu Chi tempels. Hier zie je nog enkele overblijfselen van de kraters veroorzaakt door bombardementen van B52s. Eerst nog een pro Vietnamees propaganda film bekeken over hun heldhaftige vrouwen. Vervolgens konden we kennis maken met alle mogelijke sadistische boobytraps om deze tunnels te beschermen - echt indrukwekkend. Tenslotte mochten we ook eens ervaren wat het was om door deze tunnels te kruipen - hadden deze al verdubbeld in grootte - gelukkig maar. Gaf toch een heel beklemmend gevoel, het was er ook ontzettend warm. Voor velen was die 100 m zelfs al te ver.

Rond 18u terug aangekomen aan hotel - was weer tijd voor apero en avondmaal.

Saigon

27.10. Vandaag rustig uitgeslapen en om 9u gaan ontbijten. Het beloofde weer een warme dag te worden - 30 graden en meer. Vervolgens richting markt getrokken om nog wat nodige inkopen te doen. Onze afdingtechnieken zijn nog wat roestig, maar zullen spoedig op punt staan.
Dan klaar om de stad te verkennen, vervoer bij uitstek is de cyclo. Vergde wel wat moeite om de cyclos duidelijk te maken waarheen we wilden. Na onderweg nog een brommer geramd te hebben, kwamen we ter plaatse. Wilden gedropt worden op de Chinese markt. Bleek als we daar aangekomen waren dat we er toch nog een eind van verwijderd waren. Cyclos waren natuurlijk alweer vertrokken. Plan was om in de wijk Cholon enkele Pagodes te bezoeken.
Hier mochten we kennis maken met de mindere kanten van de grootstad, pickpockets. Een persoon op een voorbijrijdende brommer rukte de geldbuidel van een van de reisgenoten af. Gelukkig was de persoon niet gewond.

Na een korte lunch zijn we terug richting gereden om in de buurt van het hotel het war remnants museum te bezoeken. Dit museum belicht de gruwel van de oorlog langs Vietnamese zijde.
Na een verkwikkende douche zijn we in een typisch Vietnamees resto'tje gaan eten - fire pots - een soort fondue maar dan op z'n Vietnamees. Lekker en zeer leuk om te doen.

Eerste indrukken

25/10. Om 6u20 vertrokken richting Wim om samen naar Zaventem te rijden. Ruim op tijd in Zaventem aangekomen en nog rustig koffietje gedronken om een beetje wakker te worden. Via Heathrow richting Kuala Lumpur gevlogen. Er was wel enige verwarring over de zitplaatsen in het vliegtuig, volgens Els zat ze op stoel 25 o(ct) - later bleek het 33g te zijn. In Kuala Lumpur hadden we een tussenstop van 7u, ruim voldoende om enkele indrukken op te doen van de stad en eventueel de Petronas Towers te bezoeken. Aangezien het al later in morgend was en enkel de eerste 1200 personen de Towers kunnen beklimmen, hadden we besloten de Chinese markt te bezoeken. Al bij onze eerste passen op Maleisische bodem, kregen we de drukkende warmte over ons. Spoedig had iedereen zich ontdaan van alle overbodige kledij. Hier toch al een eerste noodle soep gegeten. Maar ik verzeker u, een soepke met stokskes eten is geen sinecure :-)
Vervolgens terug richting vliegveld voor onze laatste etappe van Kuala Lumpur naar Ho Chi Minh City. Klein anderhalf uur later stonden we alweer aan de grond. Ditmaal in Vietnam. Voor vervoer naar hotel was gezorgd en we hesen ons in 2 klaarstaande taxis. Wat volgt is moeilijk met woorden te beschrijven - fotos volgen - brommers, fietsen, autos, voetgangers passeerden ons langs alle kanten. Al toeterend laveerde de taxichauffeur zich door deze wirwar. Gelukkig stond er nog af en toe een verkeerslicht. Ieder van ons werd er stil van. Na een half uurtje toch zonder kleerscheuren in ons hotel geraakt, leuk klein hotel met airco.

Rond 18u lokale tijd (26/10) kon onze verkenningstocht van Vietnam dan eindelijk beginnen. Hoe beter starten dan in een lokaal barreke een frisse pint te gaan drinken en de plannen te bespreken voor de komende uren en dagen. Eerste punt op de agenda, avondeten. Gezellig restaurantje tegengekomen en daar met z'n tienen gegeten voor 750.000 VND - wat echt geen geld is. Ook hier vloeide het bier rijkelijk.

Nu is het tijd na 36u non stop - om ons bed op te zoeken.
Morgen op het programma:
- lokale markt bezoeken
- HCM museum
- Oorlogsmuseum
-...

Vertrek Vietnam

Volgende week donderdag is het dan eindelijk zover, vertrek voor een 3 weekse rondreis in Vietnam.

vertrek in Zaventem om 9u45 richting London om vandaar om 12u het vliegtuig te nemen naar Kuala Lumpur. Aangezien onze volgende vlucht pas 7u later vertrekt, kunnen we waarschijnlijk van deze tijd gebruik maken om aldaar de Petronas Twin Towers te bezichtigen en een blits bezoek te brengen aan de Chinese markt.
Om 15u15 worden we vervolgens in Ho Chi Minh City verwacht.

Reisroute:

26 - 28/10 Ho Chi Minh City
29 - 31/10 Mekong delta
1 - 3/11 Pleiku
4 - 6/11 Hoi An
7 - 8/11 Hué
9/11 Hanoi
10 - 12/11 3 daagse trekking Noord Vietnam
13 - 14/11 2 daagse Bai tu long bay
15/11 Hanoi
16/11 terugvlucht vanuit Hanoi